Monyet menjelajahi dunia virtual hanya dengan pikiran
Monyet berhasil menjelajahi berbagai lingkungan virtual hanya dengan pikiran melalui antarmuka otak-komputer (BCI). Peneliti berharap hasil eksperimen ini kelak membantu orang dengan kelumpuhan menjelajahi dunia digital atau mengendalikan kursi roda listrik secara lebih intuitif.
Peter Janssen dari KU Leuven dan rekan-rekannya memasang tiga implan pada masing-masing dari tiga monyet rhesus. Setiap implan memiliki 96 elektroda dan ditempatkan di korteks motorik primer serta korteks premotor dorsal dan ventral. Bagian pertama berkaitan dengan gerakan fisik dan sering dipakai dalam penelitian BCI; dua bagian lainnya diduga memproses perencanaan gerakan pada tingkat lebih abstrak.
Model kecerdasan buatan menafsirkan sinyal listrik implan, lalu mengubahnya menjadi gerakan avatar realitas virtual pada monitor 3D. Dengan demikian, monyet dapat mengendalikannya.
Eksperimen navigasi virtual
Dalam uji coba, monyet mengendalikan bola yang bergerak melintasi lanskap virtual dari sudut pandang tetap. Mereka juga mengarahkan avatar monyet animasi dari sudut pandang orang ketiga, seperti mengendalikan karakter permainan video.
Uji berikutnya menunjukkan mereka menjelajahi bangunan virtual, membuka pintu, dan berpindah ruangan, memperlihatkan kendali yang rumit dalam lingkungan simulasi.
Hubungan yang lebih abstrak dengan gerakan
Banyak eksperimen BCI pada manusia sebelumnya mengharuskan peserta membayangkan tindakan fisik tertentu, misalnya menggerakkan jari untuk mengendalikan kursor. Janssen menduga lokasi sensor pada monyet menjangkau perencanaan gerakan yang lebih intuitif dan abstrak.
«Tentu kami tidak bisa bertanya kepada monyet, tetapi kami menduga ini cara yang lebih intuitif untuk mengendalikan komputer», ujarnya. Pengguna BCI sekarang sering menggambarkannya seperti «mencoba menggerakkan telinga»: asing, kadang membuat frustrasi, dan dapat membutuhkan latihan berminggu-minggu atau berbulan-bulan.
Potensi penerapan pada manusia
Janssen yakin pendekatan ini berpotensi membantu orang dengan kelumpuhan menavigasi dunia virtual atau menggunakan kursi roda listrik dengan lebih mudah. Namun, ia mengingatkan bahwa uji pada manusia belum akan segera dilakukan.
«Masih perlu penelitian untuk menentukan tepatnya di mana implan dipasang pada manusia, karena lokasi banyak area ini belum diketahui dengan baik», katanya. «Setelah itu jelas, seharusnya bisa. Bahkan mungkin lebih mudah karena kita dapat menjelaskan kepada manusia apa yang harus dilakukan».
Fleksibilitas dan fungsi otak abstrak
Andrew Jackson dari Newcastle University menyoroti kemampuan monyet mengendalikan gerakan dari sudut pandang dan konteks berbeda. BCI mungkin mengakses area yang memproses gerakan secara abstrak sehingga dapat menyesuaikan diri, seperti pemain yang memakai pengendali yang sama untuk berbagai permainan.
«Ada sejumlah tombol yang bisa saya tekan, dan dalam setiap permainan saya harus memahami hubungan tombol dengan tindakannya. Ini cukup mudah karena kombinasi yang harus dicoba terbatas», jelas Jackson. «Jika permainan baru mengharuskan saya meletakkan pengendali lalu membuka kulkas, itu akan jauh lebih sulit».
Uji BCI pada manusia sebelumnya
Sejumlah uji yang lebih sederhana sudah dilakukan. Seorang pria dengan kelumpuhan berhasil menerbangkan drone virtual melewati lintasan rintangan rumit hanya dengan membayangkan gerakan jarinya, sementara model AI menafsirkan sinyal otaknya.
Dalam studi lain, seseorang membayangkan menulis dengan pena dan komputer mengubah sinyal otaknya menjadi teks. Contoh-contoh ini memperlihatkan kemampuan BCI yang terus berkembang.
Uji manusia Neuralink dan tantangannya
Pada 2024, Neuralink, perusahaan yang didirikan bersama Elon Musk, mengumumkan pemasangan BCI pertamanya pada manusia, sehingga peserta dapat mengendalikan kursor. Namun, kemudian dilaporkan bahwa setelah sekitar sebulan, sekitar 85% benang elektroda bergeser dan kendali atas komputer menurun tajam.
Neuralink pernah dikritik atas dugaan kekejaman terhadap hewan dalam eksperimennya, tuduhan yang dibantah Musk. Perusahaan itu juga menjadi sasaran penyelidikan pemerintah AS yang dilaporkan mandek pada masa pemerintahan Trump.
Referensi jurnal: Science Advances DOI: 10.1126/sciadv.adw3876